科学家找到哺乳动物再生基因开关，唤醒断肢再生
在无数玄幻修仙小说中，修士一旦结丹成功，便拥有断肢再生、血肉重生的神通。这种看似只存在于幻想中的能力，如今却在一项突破性科学研究中照进了现实——只不过，激活再生的不是金丹，而是一个在进化中被“封印”的基因开关。
2025年6月，国际顶级期刊《Science》发表了一项由中国科学家团队完成的重磅研究。北京生命科学研究所、华大研究院等机构的科学家们发现，哺乳动物（包括人类）原本也拥有强大的再生能力，但在进化过程中，这一能力被“主动关闭”了。而通过基因干预或药物手段，科学家成功让小鼠实现了耳廓的完全再生——软骨、神经、皮肤甚至毛囊都能完美重建。
▌进化中的“能力封印”：为什么我们不能再生？
研究团队比较了兔子（可再生耳廓）和小鼠（不可再生）的损伤修复过程。他们发现，兔子体内存在一种关键物质——视黄酸（Retinoic Acid, RA），它就像修仙小说中的“天地灵气”，能够引导伤口处的成纤维细胞转化为再生芽基，从而启动重建程序。
而小鼠（和人类）之所以失去再生能力，是因为体内RA的合成严重不足。究其根源，是调控RA合成酶（Aldh1a2基因）的增强子序列在进化中失活了。这就好比修士的灵根被封印，无法吸收天地灵气，自然无法施展再生神通。
▌“逆天改命”：科学家如何重启再生能力？
研究团队尝试了两种“逆天改命”的策略：
“丹药辅助”：直接补充RA
给耳廓穿孔的小鼠注射视黄酸后，原本应该形成疤痕的伤口竟开始重建软骨、神经甚至毛囊，最终完全愈合，结构与功能均恢复如初。“功法改造”：移植增强子
科学家从兔子基因组中提取了活性增强子（AE1），并将其插入小鼠的Aldh1a2基因附近。结果小鼠无需外援，自身就能在损伤后高效合成RA，实现耳廓再生。
▌从耳廓到肢体：RA通路的通用再生潜力
更令人兴奋的是，RA信号通路在多种再生模型中均发挥关键作用，包括斑马鱼的鳍、蝾螈的肢体甚至哺乳动物的心脏修复。这意味着，我们可能找到了一个跨越物种的通用再生机制。
未来，通过基因编辑（如CRISPR激活增强子）或药物开发（RA靶向递送），人类或许能实现皮肤无疤痕愈合、软骨再生甚至神经修复。虽然距离“断肢再生”还有很长的路要走，但这项研究无疑为再生医学打开了一扇新的大门。
▌科学 vs 修仙：我们离“断肢再生”还有多远？
修仙小说中，结丹是修士生命层次的跃迁，从而获得再生神通。而现实中，再生的关键或许在于“解锁进化封印”——那些在演化中被关闭的基因开关。
尽管目前研究仍局限于小鼠耳廓，且RA过量存在毒性风险（如胚胎发育异常），但这项研究首次证明：哺乳动物的再生能力并非永久丧失，而是可以被重新唤醒的。
也许在不久的将来，人类真的能通过“基因修炼”，重启潜藏在DNA深处的再生之力。到那时，断肢再生或许不再是玄幻小说的专属，而是再生医学的日常。
论文信息：
Lin W. et al., Science 388, eadp0176 (2025).
DOI: 10.1126/science.adp0176
通讯作者：王伟（NIBS/清华）、邓子卿（华大）、罗军（西北农林科大）
https://www.science.org/doi/10.1126/science.adp0176